换热器是将热流体的部分热量传递给冷流体的设备，又称热交换器。在石油、化工、轻工、制药、能源等工业生产中，常常需要把低温流体加热或者把高温流体冷却，把液体汽化成蒸汽或者把蒸汽冷凝成液体。这些过程均和热量传递有着密切联系，因而均可以通过换热器来完成。
　　换热器是实现化工生产过程中热量交换和传递设备。在热量交换中常有一些腐蚀性、氧化性不错的物料，因此，要求制造换热器的材料具有抗强腐蚀性能。换热器的分类比较广：反应釜、压力容器、冷凝器、反应锅、螺旋板式换热器、波纹管换热器、列管换热器、板式换热器、螺旋板换热器、管壳式换热器、容积式换热器、浮头式换热器、管式换热器、热管换热器、汽水换热器、换热机组、石墨换热器、空气换热器、钛换热器。换热设备，要求制造换热器的材料具有抗强腐蚀性能。它可以用石墨、陶瓷、玻璃等非金属材料以及不锈钢、钛、钽、锆等金属材料制成。但是用石墨、陶瓷、玻璃等材料制成的有易碎、体积大、导热差等缺点，用钛、钽、锆等金属制成的换热器价格过于贵，不锈钢则难耐许多腐蚀性介质，并产生晶间腐蚀。
　　随着经济的发展，不同型式和种类的换热器发展快，新结构、新材料的换热器不断涌现。为了适应发展的需要，我国对某些种类的换热器已经建立了标准，形成了系列。完善的换热器在设计或选型时应符合以下基本要求：
　　（1） 合理地实现所规定的工艺条件；
　　（2） 结构安全稳定；
　　（3） 便于制造、安装、操作和维修；
　　（4） 经济上合理。
　　换热器的应用比较广，日常生活中取暖用的暖气散热片、汽轮机装置中的凝汽器和航天火箭上的油冷却器等，都是换热器。它还应用于化工、石油、动力和原子能等工业部门。它的主要功能是保持工艺过程对介质所要求的特定温度，同时也是增加能源利用率的主要设备之一。
　　换热器既可是一种单独的设备，如加热器、冷却器和凝汽器等；也可是某一工艺设备的组成部分，如氨合成塔内的热交换器。
　　由于制造工艺和科学水平的限制，早期的换热器只能采用简单的结构，而且传热面积小、体积大和笨重，如蛇管式换热器等。随着制造工艺的发展，逐步形成一种管壳式换热器，它单位体积具有较大的传热面积，而且传热也较好，长期以来在工业生产中成为一种典型的换热器。
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